Страна жаркого солнца Таиланд угощает туристов своими экзотическими фруктами. Необычный продукт питахайя привлекает внимание с первого взгляда. Яркие, крупные плоды манят попробовать на вкус удивительную начинку. Познакомимся поближе с представителем семейства кактусовые.
Сказочная легенда
На родине питахайи растение имеет несколько названий: питайя, фрукт дракона, колючая груша, гилоцереус.
Согласно древней легенде, отважные воины ежедневно сражались с крупными огнедышащими драконами. Использовали добычу в качестве пищи. Самым вкусным продуктом оказалось сердце грозного зверя.
Со временем драконы исчезли с лица земли, превратившись в чудесные растения с красными чешуйчатыми плодами, напоминающими пламенное сердце, которые произрастают в теплом климате дикой природы.
Считается, что съеденные плоды питахайи наделяют человека силой, отвагой, здоровьем. Изучив состав чудесного фрукта, ученые нашли подтверждение этим свойствам.
Ареал распространения
В дикой природе растение встречается в Южной, Центральной Америке, Мексике. В качестве продовольственной культуры выращивается на полях Китая, Австралии, Японии, Израиля, Индонезии, Таиланда, Вьетнама, Шри-Ланки.
В северных регионах культивируется в оранжереях, закрытом грунте зимних садов, домашних условиях.
Биологические свойства
Гилоцереус волнистый многолетний кактус стелющейся или лианоподобной формы. Легко взбирается на соседние деревья, тянется к солнцу, достигая размеров 5-10 м.
Стебли мощные ребристые диаметром 5-8 см, темно-зеленые с многочисленными члениками. Побеги оснащены воздушными корнями, для усвоения дополнительной влаги. Редкие длинные колючки располагаются одиночно или группами.
Крупные (до 20 см в диаметре), воронковидные с чудесным ароматом цветы распускаются ночью. Многослойное чешуйчатое строение создает каскад отогнутых, заостренных беловато-кремовых лепестков. В зависимости от сорта, места произрастания распускаются бутоны в июле-декабре или круглогодично.
Через 1-1,5 месяца созревают красноватые или желтые, овально-продолговатые или шаровидные плоды размером 8-12 см, весом 150-500 г. Гладкая кожица покрыта треугольными чешуйками. Мякоть белая, реже красная с мелкими, черными зернышками обратнояйцевидной формы. При благоприятных условиях выращивания может вызревать до 6 урожаев в год.
Условия размещения
Для гилоцереуса подходит рыхлая водопроницаемая почва с добавлением речного песка. Растению требуется минимальное количество воды. При избытке происходит загнивание корневой части.
Питайя зимует в странах с теплым климатом на открытом воздухе при температуре не ниже 5 градусов. В остальных регионах используется как оранжерейная или домашняя культура. Теплолюбива, засухоустойчива. Накапливает резервную влагу в мясистых листьях, стеблях, экономно расходуя ее в неблагоприятный период.
Любит солнечные открытые места. Легко выносит полутень.
Применение
Питайю используются в нескольких областях:
• декоративном садоводстве;
• кулинарии;
• народной медицине;
• косметологии.
Рассмотрим отрасли применения подробнее.
Ландшафтный дизайн
В странах с теплым климатом кустики высаживают вдоль границы участка, создавая живую изгородь из высоких стеблей. Колючки не дают возможности пробраться на территорию хозяев. Хорошо поддается стрижке. Растению придают любую причудливую форму.
Отдельно стоящие экземпляры на открытом месте нуждаются в хорошей опоре. Отлично смотрятся солитерные посадки на юге или выносимые на лето кадки в северных регионах на фоне газона. Среди сочной зелени выделяются красные плоды. Издалека кустики похожи на плакучую форму новогодней елки, увешанную яркими, крупными фонариками. Каскады мощных веток создают иллюзию застывшего фонтана.
Старение и питание: самые важные продукты для людей в возрасте